Ondas electromagnéticas: cuáles son y cuáles son sus aplicaciones en la vida cotidiana

La luz blanca normal en realidad está hecha de un arco iris de diferentes colores, desde rojo y naranja hasta azul y púrpura. Hay muchos otros «colores» de luz que no podemos ver. Estos incluyen la «luz» ultravioleta (UV) e infrarroja (IR) que está más allá del alcance de la visión humana. También incluyen formas más exóticas de radiación, como rayos x, rayos gamma y ondas de radio. Juntos, todos estos diferentes «colores» de la luz se llaman espectro electromagnético, o Spectrum EM en resumen.

Estamos rodeados en todas partes por ondas electromagnéticas (radiación) de diferentes frecuencias o longitudes de onda. Las ondas electromagnéticas se forman cuando un campo eléctrico entra en contacto con un campo magnético. En física, la radiación electromagnética se refiere a las ondas del campo electromagnético, que se extienden a través del espacio-tiempo, transportando energía radiante electromagnética. La radiación electromagnética es una combinación de campos eléctricos y magnéticos oscilantes que se propagan en el espacio y transportan energía de un lugar a otro.

Ondas electromagnéticas: cuáles son y cuáles son sus aplicaciones en la vida cotidiana

Las ondas electromagnéticas fueron teóricamente previstas por las ecuaciones de Maxwell y luego descubiertas experimentalmente por Heinrich Hertz en 1887. Hertz logró determinar la velocidad de propagación de las ondas electromagnéticas y destacó las propiedades a través de una serie de experimentos. Heinrich Hertz usó herramientas simples que incluyen una bobina de inducción y un antiguo tipo de condensador para crear ondas electromagnéticas. Hertz mostró que las ondas electromagnéticas son similares a las ondas brillantes, siendo esta última una categoría de ondas electromagnéticas.

Las ondas electromagnéticas viajan a una velocidad constante de 3.00 x 108 ms-1 en el vacío. No se desvían del campo eléctrico ni por el campo magnético. Sin embargo, son capaces de interferencia o difracción. Una onda electromagnética puede viajar a través de cualquier cosa, ya sea aire, material sólido o vacío. No necesita un medio para propagarse o viajar de un lugar a otro. Las ondas mecánicas (como ondas de sonido o ondas de agua), por otro lado, necesitan un medio para viajar.

Las ondas electromagnéticas son ondas «transversales». Esto significa que se miden de acuerdo con el ancho (altura) y la longitud de onda (distancia entre los puntos más altos/más bajos de dos ondas consecutivas).